Alaska: Ultimos pasos, desde Paxson (Alaska) a Beaver Creek (Canada)

La salida de Paxson fue muy relajada, acampamos al lado del río, frente al lodge, en un espacio abierto muy cómodo. Habíamos pasado una noche fenomenal con Miquel y Domingo, nuestros amigos motoviajeros. Ronda de cervezas, hamburguesas, y compartir historias y experiencias que son los mejores recuerdos sin dudas de nuestros viajes. Aprovecho para comentar que Miquel acaba de publicar "Un millón de piedras", su libro que narra parte de su viaje alrededor del mundo en moto, muy interesante (www.miquelsilvestre.com). Salimos desde Paxson hacia el Norte, con destino próximo Delta Junction, de camino hacia Tok que era nuestro destino final.  Tuvimos un tremendo aguacero al comienzo del camino, por lo que pedaleamos empapados todo el día. Todo esto lo pago el paisaje, que era verdaderamente increible. Para evitar cualquier enfriamiento, antes de que anochezca buscamos un espacio bajo algún puente para acampar, lugar donde siempre se esta al reparo de la lluvia y se encuentra leña seca para un buen fuego a la noche. Al otro día llegamos a Delta Junction, ciudad sin atracción alguna, básicamente un pueblo creado para abastecer las bases militares ubicadas de camino al mismo. Por esta razón, solamente aprovechamos para hacer compras, ya que las distancias sin supermercados son bastante grandes, y seguimos viaje hacia Tok, ya por la Alaska Highway y con dirección sudeste. Quizás suene loco que mencione la dirección en la que vamos, pero entenderían la importancia que esta tiene, cuando estas tratando de salir de un territorio tan frío y todas las rutas que tomas van hacia el norte y al este, nunca al sur!!! Camino a Tok, usamos algunos Rest Areas para acampar, y finalmente llegamos a Tok, donde como primer noche dormiríamos en un quincho en la entrada Norte de la ciudad, que pertenece al Lions Club, muy popular en Alaska y Canada, estrechamente vinculado a Rotary Internacional. En casi todo pueblo hay una plaza o parque armado o mantenido por dicha constitución.

Tok es la ultima ciudad "grande" antes de salir de Alaska por la Alaska Highway, habitada por 1800 habitantes, entre ellos nuestro amigo "Chip", que se ha ganado un espacio grande tanto en el blog como en nuestra memoria y corazones. Conocimos a Chip por medio de Couchsurfing, y teníamos referencias de otros viajeros que ya habían pasado por allí y habían parado en su casa. Tuvimos la suerte de que el este en casa cuando le avisamos que iríamos, ya que se dedica a llevar equipamiento en avión a mineros en medio de la montaña, y pasa buen tiempo del verano fuera de casa. Chip es originario de Arizona (EEUU) y entre su extenso currículum viajero, hay largos años como hippie, viajando por Europa, Medio Oriente y Asia, donde se destacan los anos que vivió en Afganistan en las épocas de los reyes, cuando no existían los confllictos por el petróleo y el terrorismo que hay hoy en día. También, había criado junto a su mujer durante 4 años de su vida a sus dos hijos sobre un velero zurcando las islas del Océano Pacifico, ya que así se lo había ordenado uno de sus sueños. Así y sin saberlo, colaboro con nuestro deseo de seguir haciendo realidad el nuestro, mostrándonos que todo es posible, y que solamente no hay que dejar que los miedos se interpongan en el camino de los mismos. Con sus 66 años, su lema era "If you can dance and smile, then you are good", que literalmente significa que "Si puedes bailar y sonreír, entonces estas bien". A continuación, una foto de la cena previa a partir!!!

Luego de dos noches en un trailer acampado en el jardin de Chip, partimos hacia la frontera, que distaba a unos 130 km aprox. Noche previa acampando a mitad de camino, pasamos la frontera sin grandes abatares ni necesidad de sellar el pasaporte, y nos dirigimos hacia Beaver Creek, primer parada en Canadá. En el camino, vimos nuestro primer Oso Grizzly junto a dos cachorros, muestra de lo que sera el contacto con la vida silvestre en los próximos meses recorriendo Canadá.

Que nos dejo Alaska?

Caminos super extensos, días eternos, bellos paisajes, y una población muy dividida entre gente que subió para vivir con mayor libertad, nativos, y un grupo de gente bastante cuadrada y con gran afinidad a las armas, que deja muy clara su territorialidad. Un buen lugar para arrancar el viaje como desafío físico, así como también para conocer otros cicloviajeros, dada la popularidad de la ruta.

Denali Highway: Bautismo desde Cantwell hasta Paxson!

Julio 2012 - Despertamos en Cantwell, luego de nuestra primera noche en un medio de alojamiento tradicional (veníamos de puente en puente!), un Campground privado al que llegáramos a las 12 de la noche y con velocidad armamos nuestras carpas para irnos a dormir. Esa mañana aprovechamos a hacer un pequeño recreo, conectarnos a internet para avisar nuestro paradero a los seres queridos, lavar la ropa y comer un desayuno abundante y fuerte, ya que los últimos días habían sido duros. Cercano al mediodía, con una voz muy amable, se nos acerco la dueña y nos consulto "Si nos pensábamos quedar mucho mas en el camping", lo cual despertó una cierta gracia y a la vez una cierta incomodidad, dado que era el primer alojamiento que pagábamos (en general los puentes y parques provinciales nos habían alojado sin costo ni problema de horarios). Le comentamos que pronto nos iríamos, y con eso calmamos las aguas. Así, armamos todo y nos fuimos a almorzar a la estación de servicio del pueblo, que si bien tampoco reían como niños, por lo menos no tenían objeciones respecto a nuestra presencia. Allí, mientras esperábamos, se fueron dando situaciones varias en las que compensamos la mala vibra de los dueños del campground. En primer lugar, se nos acercaron dos mujeres a hablarnos de como ellas también habían hecho viajes en bicicleta y luego de una corta pero linda charla, nos regalaron una bolsa llena de cerezas que endulzaron el momento. Luego, se nos acercaron dos motos BMW con equipamiento suficiente para recorrer el mundo entero. Y así seria un poco el tema, eran Alicia Sornosa (www.aliciasornosa.com) y Miquel Silvestre (www.miquelsilvestre.com), dosmotoviajeros que vienen justamente recorriendo el mundo en sus BMW con un poco de sponsor y muchísimo esfuerzo personal ycolaboración de sus fans. Intercambiamos historias, nos hicieron un par de fotos y videos muy buenos y así se voló el día.

Con la promesa de volver a vernos y tomar unas cervecitas, encaramos la Denali Highway siendo ya las 19hs, lo que marcaba que para hacer una distancia decente debíamos pedalear hasta pasadas las 0hs. Así fue, como hicimos los primeros 50 km llegando alBushkana Campground pasada la medianoche. En esta época del año es Verano Boreal, por lo que el Sol nunca llega a ponerse, y hay 24 hs de luz, un fenómeno digno de ver.

El Bushkana Campground (12U$D x tentsite), como casi todos los campgrounds enAlaska, cuenta con espacios numerados para acampar, una mesa, un firepit (una hoguera para hacer un fueguito) y como serviciospúblico provee baños, comedor, acceso al río, y una bomba de agua, que si bien se recomienda no tomar directo, con 2 minutos de hervor ya queda lista para tomar...el frío hace el resto. Allí pasamos la noche, y despertamos con una interesante lluvia, que nos llevo a demorar la salida hasta el mediodia. El próximo tramo serian unos 70km, también acompañados por una fina lluvia, el fresco y recorriendo una ruta de ripio bastante intensa, que me servia de "bautismo" ciclista, por presentar basicamente todas las adversidades posibles en ruta, exceptuando las pinchaduras a Dios gracias. Aprendiendo de los eventos vividos en Campgrounds, volvimos al "FREE CAMPING", o campamento libre, el cual esta absolutamente permitido y es muy factible en lugares comoAlaska, ya que hay grandes espacios abiertos donde hacerlo. Las precauciones son dos: Los animales y los habitantes de Alaska. El animal mas importante a tener en cuenta es el Oso Grizzly, que persigue la comida, por lo que se recomienda trazar un triangulo de lados equilateros de 100mts y en los vertices dividir la dormida, la cocina, y almacenar la comida. En el caso de los habitantes deAlaska, tener mucho cuidado con el acceso a campos y propiedades privadas ya que el traspaso de los limites esta prohibido y tienen permitido el uso de armas dentro de su propiedad. Las armas las venden hasta en los supermercados, por lo que recomiendo no sacar el espiritu aventurero y reservarlo para ocasiones que traigan una historia por lo menos graciosa!!!

Ya recorridos 120 kms, seria el 3er dia, donde una muestra de afecto motive a sobrevivir el paso mas alto del camino, el Mc LarenSummit, he aqui la historia. Llegamos a un Rest Area (area de descanso) donde habian dos mesas de madera y dos motorhomesaparcados a su lado. Encaramos una de las mesas con actitud territorial, a modo de poder preparar el almuerzo sabiendo lo que venia luego. Fui hasta el rio a lavar las ollas y juntar agua y a mi regreso no vi a mis companieros de viaje. Un poco desconcertado, veo que desde el motorhome me llaman y veo que Tatan y Fran estaban dentro del mismo. Cuando entro, me saludaron Connie yJohn, una pareja de Arizona que viajaba x Alaska durante el verano y que nos invito a cocinar dentro de su camper. Como excedente, resultamos comer pasta con salsa bolognesa casera hecha x Connie, cafe recien molido, y torta de chocolate con dulce de leche!!!

No puedo explicar en palabras la satisfacción y la sorpresa que genera tal acto de amabilidad y cariño, un fuera de serie!!! He aquí una foto con ellos al momento de partir!!!

Como ultima noche, nos tocaría luego del paso del McLaren Summit, acampar con vista al Glaciar Mc Laren y con un agotamientofísico tremendo, debido a que estaba empapado y con las piernas contracturadisimas. Apenas llegue al lugar donde acampariamos, me fui a dormir como un oso de los que mencione anteriormente.

La mañana siguiente, tomamos un desayuno bastante fuerte, pero el hecho de no comer la noche anterior me jugaría una mala pasada y a poco de arrancar ya estaba sin pilas...moraleja: Cumplir TODAS las comidas, no importa el frío, el hambre ni el sueño. El cuerpo necesita la mayor cantidad posible de calorías en situaciones como esta y con la mayor frecuencia posible. Nos comimos unas pastas a mitad de camino, con las que junte energía suficiente para llegar hasta Paxson, recorriendo el hermoso final de la Denali Highway y cumpliendo con la primer meta y desafío del viaje. Al llegar al Paxson Lodge, que es básicamente todo lo que hay en Paxson, nos encontramos con Miquel (que habíamos conocido en Cantwell) y a Domingo, un personaje catalán y motoviajero, con quien terminariamos cenando y compartiendo unas cervezas y vivencias. Buen final para 4 días de puro pedal!!!

Alaska: Los primeros pasos, desde Anchorage hasta Cantwell

La llegada a Alaska fue una bomba. Antes de arrancar, cabe destacar entre las personas que conocimos en la ruta a Chris, un Neoyorquino con un pasado viajero, surfista, etc con quien nos tomamos unas cervezas  en el aeropuerto de Seattle, uno de esos personajes que uno recuerda en los viajes.

Volamos de NYC a Seattle con Delta Airlines, y desde Seattle a Anchorage con Alaska Airlines. Un detalle a tener en cuenta al viajar en vuelos domésticos, es el costo de transportar la bicicleta (entre 100 y 150usd), tenerlo en cuenta en caso de no incluirlo en el presupuesto (como nosotros!!!). Llegamos a las 23.30hs a Anchorage y ahí nos esperaba loco Fran  Camara, un gran amigo y personaje sin igual, parte fundamental del equipo que se ira gestando a partir del viaje.

Para introducir un poco el lugar, Alaska es el estado numero 49 de los Estados Unidos, y sustituyo a Texas como estado mas grande de la nación, el 3 de Enero de 1959, penúltimo en incorporarse. La bandera de Alaska, representa sobre fondo azul, las estrellas que forman la constelación de la Osa Mayor y, en la esquina superior derecha, la Estrella Polar. Se puede acceder por avión a Anchorage o a Fairbanks con diversas lineas aéreas y vuelos privados, o por tierra desde Canadá  por la Alaska Highway. Su capital es Juneau, que esta al sur del estado, y curiosamente incomunicada vía terrestre, se accede vía Ferry y avión. Como solamente hay 3 rutas principales y algunos caminos de ripio en todo el Estado, el traslado mas común es vía aérea, es muy común que casi todas las familias tengan conocimientos sobre aviación y tengan al menos una avioneta biplaza. Anchorage, la ciudad a la que llegamos, es la ciudad mas grande, vive casi el 50% de la población de Alaska, y al no tener edificios en altura, el traslado en la ciudad tiene que ser en auto o bien en bicicleta (con muchas ganas de pedalear!). Las actividades comerciales del país son la pesca, minería y explotación del petróleo. El turismo, en menor manera, esta preparado para los RV (recreational vehicles), conocidos como casillas rodantes o motorhomes por nosotros.

Volviendo a nuestra experiencia, despertamos el 4 de Julio, en casa de Angie y Linda, una pareja sumada a Warmshowers (http://www.warmshowers.org/) que cordialmente nos hospedo durante 4 noches para preparar los corceles y arrancar el viaje. Linda es una entusiasta ciclista, con quien no pudimos pasar mucho tiempo porque partió a Holanda a hacer un tour en bicicleta, pero desde ya como siempre el eterno agradecimiento. El 4 de Julio es el día de la independencia en EEUU, por lo que no hay feriado mas grande en este lugar, y por esto no podiamos hacer mucho en cuanto al equipamiento de las bicis. Lewis, un viajero que llevaba viviendo 2 años en casa de Angie y Linda, nos invito a una barbacoa (asado) en casa de sus amigos. Fue una bomba, ya que lejos de la comida viajera (arroz y fideos), terminamos comiendo salmón y hamburguesas, regados con alguna cervecita... bienvenidos a Alaska!!! Al que le guste la cerveza, probar los diferentes tipos de Alaska Amber, es excelente. Los proximos 3 días se dieron comprando equipamiento en Value Village (un negocio de 2da mano estilo Salvation Army), y REI Outdoors, un negocio deportivo dedicado al outdoor de gran reputación en todo el país. Finalmente el 7 de julio las bicis tocaron el pavimiento con el equipamiento y nosotros encima.

En orden de derecha a izquierda: La de Fran liderando ya que estaba mas experimentada, la deTatan, aunque nueva, con capitán experimentado (www.ratatrip.com) un poco mas confiado, y por ultimo quien escribe, aprovechando a disfrutar la experiencia desde el momento cero.

Hicimos 70 km el primer día hasta Wazilla, donde aprovechamos la galería de un Salvation Army para armar nuestro primer campamento. Fue un buen comienzo para ir poniéndome a tiro con el estado físico y mental de ya estar en plan carretera, bastante mas crudo que el que traía, bastante mas vacacional por así decirlo. Entre campamentos al aire libre, puentes, y otros lugares exótico, tardamos 4 días en llegar a Cantwell. 340 km de pavimiento. a la izquierda puede verse el Denali National Park, una joya de Alaska desde donde se accede al Monte Mc Kinley, pico mas alto del estado. Con algunas lluvias para bautizarnos, estábamos ya en la primer parada, antes de encarar la Denali Highway, unos 200km de ripio con algunos campamentos en medio, pero con todo el "Wild" que Alaska ofrece, experiencia que marcaria seguramente el comienzo del viaje propiamente dicho.

Sensaciones?

Un millón!! Ansiedad, incertidumbre, cansancio, inquietud, felicidad!!! Entre tantas otras cosas que generan comenzar un viaje de tal magnitud.

 En breve la entrada de la Denali Highway, que merece un capitulo aparte!!! Buena senda!!! (dicen los ciclistas)